Di era ini, kanker bukan lagi penyakit yang seratus persen mematikan. Dengan teknologi medis yang maju dan tim dokter yang berpengalaman, selama seseorang memiliki asuransi, keluarga yang mendukung, atau setidaknya kekuatan finansial pribadi, peluang bertahan hidup tetap ada…

Chen Huai’an mematikan televisi dan mengembuskan napas panjang penuh kepahitan.
“Namun aku tidak memiliki satu pun dari itu.”

Surat pemberitahuan penyakit kritis itu baru diterimanya dua hari lalu. Kemarin, pacarnya meninggalkannya. Dan hari ini, ia benar-benar jatuh ke titik terendah dalam hidupnya.

Ia masih mahasiswa tahun pertama.

Kedua orang tuanya—sepasang penjaga hutan—telah meninggal bertahun-tahun lalu dalam sebuah kebakaran hutan, hanya meninggalkan sedikit uang kompensasi.

Seiring berjalannya waktu, Chen Huai’an berusaha bangkit dari duka itu dan memilih menghadapi hidup dengan tegar. Dengan mengandalkan uang kompensasi tersebut, ditambah hidup hemat dan bekerja paruh waktu, ia berhasil membiayai kuliahnya sendiri.

Prestasi akademiknya cukup baik—cukup untuk masuk universitas ternama. Setelah lulus, ia hampir pasti mendapatkan pekerjaan. Meski gajinya mungkin tidak besar, setidaknya cukup untuk hidup sederhana.

Namun dua hari lalu, segalanya runtuh.

Ia pergi ke rumah sakit hanya karena nyeri yang terus-menerus di pergelangan kaki. Tak disangka, hasil pemeriksaan justru mengungkapkan kanker stadium menengah.

Menyadari bahwa ia sama sekali tidak mampu menanggung biaya pengobatan, Chen Huai’an memutuskan untuk mengundurkan diri dari kampus. Ia menyewa sebuah kamar kecil di dekat taman rawa pegunungan kota selama satu tahun, berniat menghabiskan sisa hidupnya di sana.

Dan setelah masa sewa itu berakhir—tanpa uang tersisa?

Ia tertawa getir. Ia bahkan meragukan apakah dirinya bisa bertahan sampai saat itu.

Chen Huai’an membuka aplikasi perbankan di ponselnya dan menatap saldo yang tersisa—sedikit di atas tiga puluh ribu yuan.

“Biaya makan paling banyak lima atau enam ratus yuan per bulan. Ditambah pengeluaran lain, anggap saja seribu. Dalam setahun, aku masih akan memiliki sekitar dua puluh ribu yuan,” gumamnya sambil menghitung dalam hati.

Beberapa tahun terakhir sungguh berat.

Saat mahasiswa lain berlibur, ia bekerja.
Saat yang lain bermain gim, ia bekerja.
Dan ketika yang lain berpacaran…

Pacarnya justru berselingkuh darinya.

Untuk sisa waktu yang dimilikinya, Chen Huai’an memutuskan untuk hidup demi dirinya sendiri.

Bermain gim.
Menonton semua drama yang selama ini ia simpan.
Jika kondisi tubuh memungkinkan, mungkin ia akan pergi melihat laut.

Saat itulah sebuah notifikasi tiba-tiba muncul di layar ponselnya.

[Instalasi selesai.]
[Klaim pacar virtualmu sekarang!]

Dalam keadaan normal, Chen Huai’an pasti akan langsung mengabaikan iklan semacam ini. Namun hari ini, jarinya berhenti sejenak.

Sebuah ikon aplikasi baru muncul di layar utama—gambar seorang gadis chibi berpakaian kuno, membawa pedang di punggungnya.

“Sebuah aplikasi yang menginstal dirinya sendiri? Ini pasti virus…”

Biasanya, ia akan langsung menghapusnya dan menjalankan pemindaian keamanan. Namun hari ini, ia justru terdorong untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

Bagaimanapun juga, ia tidak lagi memiliki apa pun yang bisa hilang.

Mengidap kanker, menunggu kematian, tanpa harapan maupun keterikatan—apa lagi yang perlu ia takutkan?

Lagipula, ia tidak pernah benar-benar bermain gim sebelumnya. Hidupnya selalu diisi dengan bekerja dan belajar.

Chen Huai’an mengetuk ikon aplikasi itu.

Layar ponsel menghitam, lalu sebuah peringatan muncul.

[Permainan ini hanya untuk pemain berusia 18 tahun ke atas.]
[Memulai permainan akan mengikat identitas Anda.]
[Akun tidak dapat dihapus atau dipindahkan.]
[Dengan melanjutkan, Anda menyetujui syarat dan ketentuan yang ketat ini.]

“Hebat. Kalian bahkan terang-terangan mengakui kontraknya kejam.”

Dengan senyum sinis, Chen Huai’an menekan tombol Mulai Permainan.

Kini ia semakin yakin bahwa ini hanyalah aplikasi berbahaya.

Apa yang bisa mereka curi darinya?
Data pribadi? Riwayat percakapan?

Jika pengembangnya tahu bahwa ia hanyalah seorang pasien kanker tanpa uang, mungkinkah mereka sendiri yang menghapus aplikasinya?

Layar berubah.

[Pilih pacar virtualmu!]

Yang mengejutkannya, kualitas grafis gim ini sangat tinggi.

Meskipun ikon aplikasinya bergaya chibi, tampilan dalam gim terasa hidup dan detail.

Beberapa pilihan pacar virtual muncul di layar, masing-masing disertai profil dan statistik lengkap.

Contohnya:

[Putri Mafia Neon: Kiriko Kirishima]
[Usia: 22 | Tinggi: 158 cm | Ukuran: 89 · 55 · 86]

Model dua dimensinya menggoda—lekuk tubuh yang dilebih-lebihkan, wajah imut, mengenakan kimono yang nyaris tidak menutupi tubuhnya. Perpaduan lolita berdada besar dengan aura yakuza—jelas tipe yang disukai banyak pria.

Namun rambut pirang dan latar belakang Jepang bukan selera Chen Huai’an.

Ia terus menggulir layar dan menyadari bahwa karakter-karakter ini berasal dari berbagai era dan dunia. Beberapa bahkan tidak berasal dari Bumi.

Kreativitasnya benar-benar liar—bahkan ada pacar virtual bertema Transformer.

Akhirnya, sebuah profil menarik perhatiannya.

[Murid Sekte Qingyun: Li Qingran]
[Usia: 19 | Tinggi: 169 cm | Ukuran: 90 · 60 · 91]

Li Qingran tampak seperti versi nyata dari ikon aplikasi tersebut—namun jauh lebih hidup.

Kulitnya pucat, raut wajahnya halus. Rambut hitam legamnya panjang, tergerai hingga ke punggung. Ia mengenakan jubah hijau polos dengan sebilah pedang tergantung di belakangnya.

Ia tidak memakai riasan apa pun, namun memancarkan keanggunan bak lukisan klasik.

Yang paling menarik perhatian Chen Huai’an adalah matanya.

Dingin. Kosong. Kayu.

Seolah menyimpan keputusasaan mendalam yang menembus layar.

“Sial… studio indie kecil saja bisa membuat karakter sekelas ini?”

Untuk sesaat, Chen Huai’an mulai meragukan bahwa ini hanyalah virus.

Siapa yang akan berusaha sejauh ini hanya untuk menipu?
Apakah ini proyek tugas akhir? Atau bahkan riset tingkat magister atau doktoral?

“Kamulah pilihanku.”

[Konfirmasi Li Qingran sebagai pacar virtualmu?]
[Peringatan: Pilihan ini tidak dapat diubah!]
[Jika pacar virtualmu mati, ia tidak dapat dihidupkan kembali.]
[Ia akan menghilang selamanya.]

“Taruhannya berat juga…”

Chen Huai’an mengerutkan kening. Ia sadar ini mungkin bentuk manipulasi emosional untuk membuat pemain terikat.

Dalam keadaan normal, ia pasti akan mundur.

Namun hari ini, ia menekan Konfirmasi.

[Kamu memiliki 132 hari tersisa untuk hidup.]

Pesan mengerikan itu berkedip di layar sebelum permainan benar-benar dimulai.

Chen Huai’an semula mengira ini hanya gim ponsel murahan—grafik kaku, desa pemula dunia kultivasi, misi membosankan, grinding perlengkapan, tunggangan, dan sistem auto-play tanpa akhir.

Namun apa yang muncul di layar benar-benar berbeda.

Adegan terbuka di sebuah gubuk jerami yang dingin dan bocor.
Satu-satunya “tempat tidur” hanyalah tikar jerami yang basah oleh air hujan.

Di sudut ruangan, seorang gadis kurus dan compang-camping meringkuk sambil memeluk lututnya.

Rambut kusut menutupi wajahnya.
Lengan dan kakinya yang pucat penuh memar dan luka.
Sebuah bekas luka panjang, menyerupai kelabang, membelah kulit putihnya dengan jelas.

“Ini… Li Qingran?”

Chen Huai’an menatap layar dengan tidak percaya.

Di samping tikar jerami itu tergeletak sebuah pedang patah—pedang yang sama seperti yang ada di profil Li Qingran.

Pesan demi pesan muncul di layar:

[Li Qingran merasa kedinginan dan kelaparan. Kondisi tubuhnya terus melemah.]
[Li Qingran menderita racun api dan mengalami rasa sakit yang luar biasa.]
[Li Qingran memiliki sisa waktu hidup tiga puluh menit.]

Seiring munculnya notifikasi tersebut, gadis itu mengerang pelan kesakitan. Ia perlahan mengangkat kepala.

Sepasang mata kosong menatap ke depan. Bibirnya pucat tak berdarah.

Meski hanya separuh wajahnya terlihat, Chen Huai’an tahu—itu adalah gadis yang ia pilih.

“Apa yang harus kulakukan…?”

Perasaan mendesak menghantam dadanya.

Ekspresi, suara, bahkan luka-luka yang tidak beraturan itu terasa terlalu nyata.

Jika ia tidak bertindak, ketika penghitung waktu mencapai nol, gadis ini benar-benar akan…

Sebuah notifikasi baru muncul.

[Ding!]
[Pengisian pertama sebesar 6 yuan akan membuka Paket Peningkatan Tempat Tinggal, memberikan pacar virtualmu sebuah rumah yang hangat dan nyaman!]