Fraktur patologis merupakan gejala yang sangat umum pada pasien kanker tulang.
Kerusakan jaringan tulang akibat invasi sel kanker membuat tulang menjadi lunak dan rapuh, sehingga sangat mudah patah.

Hanya soal waktu sebelum hal itu menimpa Chen Huai’an.

Rasa sakit telah begitu lama menyertainya hingga kini terasa hampir mati rasa. Penderitaan fisik masih dapat ditahan; luka emosional, sebaliknya, nyaris tak lagi terasa.

Lagipula, tidak ada penderitaan yang dapat menandingi trauma menyaksikan kedua orang tuanya tewas dalam kebakaran bertahun-tahun silam.

Karena itu, di tengah tatapan penuh perhatian dan bisikan cemas para wisatawan di sekitarnya, Chen Huai’an dengan tenang menyesuaikan kamera siaran langsungnya dan berkata kepada Zhang Rui, yang sedang menopangnya,
“Bro, tolong bukakan tas ranselku.”

“Bro, lupakan tasnya! Panggil ambulans! Kakimu patah!”
Zhang Rui tertegun melihat ketenangan Chen Huai’an, seolah kaki yang bengkok itu bukan miliknya sendiri.

“Panggil saja kalau mau. Ambulans tidak mungkin bisa naik sampai sini,” jawab Chen Huai’an santai.
“Bukakan tasnya saja. Aku sudah punya rencana.”

Ragu, tetapi tidak ingin berdebat, Zhang Rui akhirnya membuka tas ransel itu dan menyerahkannya.

Dari dalam tas, Chen Huai’an mengeluarkan sebuah tongkat lipat.

Zhang Rui: “……”
Para wisatawan: “???”

Tunggu sebentar—ini rencananya?

Mereka sempat membayangkan setidaknya akan ada obat pereda nyeri, mungkin sesuatu yang “ajaib”. Bukan… tongkat.

“Baik, ayo lanjut,” kata Chen Huai’an.

Dengan cekatan, ia membuka tongkat tersebut dan menopang tubuhnya.

Pasien kanker tulang memang sangat rentan mengalami patah tulang. Karena itu, Chen Huai’an sudah terbiasa menggunakan tongkat sejak lama—sebagai persiapan mental ketika saat itu tiba.

Dan kini, saat itu benar-benar datang.

Dalam arti tertentu, rasanya seperti mencium takdir tepat di bibir.

Di siaran langsung, para penonton terdiam. Mereka menekan tombol suka dan mengirim hadiah secara diam-diam. Sebagian memohon agar ia berhenti dan turun gunung, sementara yang lain—setelah tak lagi meragukan penyakitnya—hanya ingin tahu satu hal:

Apakah pria keras kepala ini mampu menyelesaikan perjalanannya?

Kaki yang bengkok itu melambangkan penindasan takdir dan ejekan kematian, sementara tongkat di tangannya menjadi bentuk sindiran berani terhadap keduanya.

Ia tidak sekadar mendaki menuju puncak—ia menantang takdir, bahkan dengan kaki yang telah patah.

Para wisatawan menyaksikan dengan kagum saat ia terus melangkah tertatih. Di dalam hati mereka, mereka percaya bahwa pemuda ini pasti memiliki tujuan yang luar biasa.

“Ayo! Tinggal sedikit lagi menuju sponsor sembilan puluh ribu yuan!”
Chen Huai’an mengertakkan gigi, wajahnya berkerut menahan sakit sambil menatap jumlah langkah yang terus berkurang.
“Aku akan menarik seribu putaran dari Kolam Ikan Mas Keberuntungan! Pil Penambal Langit Primordial! Hahaha! Cuma Pil Penambal Langit!!”

Di mata para wisatawan, ekspresi kesakitannya justru semakin menumbuhkan rasa hormat.

Akhirnya, di puncak Gunung Tais, kaki Chen Huai’an yang gemetar menapaki anak tangga terakhir.

Seberkas cahaya tipis menembus awan tebal, membentang di cakrawala yang masih redup, lalu menyentuh puncak kepalanya.

Kawanan burung melintas di tengah sinar keemasan, sementara bunyi lonceng yang jauh bergema di antara pegunungan.

Detik berikutnya—

Matahari meledak dari balik cakrawala.

Cahayanya membanjiri langit, menyinari dunia.

Chen Huai’an terpaku. Jantungnya bergetar. Para wisatawan di sekelilingnya terdiam, terpesona oleh pemandangan puncak Gunung Tais yang diselimuti cahaya emas.

Tiba-tiba—

“Sujud—!!”

Teriakan menggema dari segala arah.

Cahaya matahari beriak, seolah langit itu sendiri adalah permukaan air yang terguncang oleh batu.

Di tengah gelombang cahaya yang berkilauan, muncul sebuah prosesi tokoh-tokoh upacara kuno.

Di barisan terdepan berdiri sosok agung berjubah naga hitam, mengenakan mahkota giok, dengan pedang di sisi pinggangnya. Di belakangnya mengikuti para pejabat sipil yang memegang papan giok, perwira militer berzirah gelap, serta pelayan yang membawa perlengkapan upacara.

Mereka berjalan di atas awan, seolah tanah di bawah kaki mereka telah berubah menjadi jalan berlapis batu, perlahan menaiki puncak Gunung Tais.

“Apa itu?”

“Fatamorgana?”

“Apakah ini lokasi syuting film?”

Para wisatawan tertegun. Rasa penasaran mendorong bisikan-bisikan singkat. Namun pada detik berikutnya, prosesi itu melompat melintasi jarak yang mustahil dan muncul tepat di hadapan mereka.

Keheningan mutlak menyelimuti.

Tekanan tak kasatmata membuat semua orang membeku. Suara seakan tercekik di tenggorokan mereka.

Chen Huai’an berdiri kaku, menyaksikan sosok kaisar itu melangkah ke arahnya.

Ia tidak dapat melihat wajah pria itu dengan jelas. Pandangannya seolah tertutup kabut yang tak bisa dijelaskan.

Prosesi itu bergerak melewati kerumunan seperti asap dan kabut—tak tersentuh, halus, seolah berasal dari dunia lain.

Chen Huai’an mengira ia sedang menyaksikan bayangan dari masa lampau, sebuah penglihatan yang tidak tersentuh oleh waktu kini.

Sampai kaisar itu berhenti tepat di hadapannya.

Saat sosok itu hampir melewatinya, sang kaisar sedikit menundukkan kepala dan menurunkan pandangannya.

Pupil emas berbentuk vertikal menatap langsung ke mata Chen Huai’an—tajam, dingin, dan penuh penilaian.

Kulit kepala Chen Huai’an terasa kesemutan. Ia bersumpah tatapan itu tertuju langsung kepadanya—bukan kebetulan, melainkan tatapan yang disengaja.

Dalam sekejap itu, ia merasakan bobot penghakiman yang luar biasa.

Lalu, secepat kemunculannya—

Semuanya berakhir.

Kaisar itu melangkah pergi, dan seluruh prosesi menghilang ke dalam kabut di puncak gunung.

“Fatamorgana di Puncak Gunung Tais” langsung menjadi sensasi internet, melesat ke jajaran teratas topik tren.

Para ahli berspekulasi bahwa fenomena tersebut menyerupai prosesi upacara Kaisar Qin Shi Huang saat melakukan ritual Fengshan di Gunung Tais.

Mengapa peristiwa sejarah yang begitu jauh dapat “terwujud” di masa kini masih menjadi misteri. Para pakar bersikeras mencari penjelasan ilmiah, tetapi belum satu pun teori yang benar-benar meyakinkan.

Chen Huai’an sendiri tidak terganggu oleh kehebohan daring itu. Ia juga tidak terlalu memikirkan tatapan sang kaisar.

Sebagai seorang materialis sejati, jika seseorang berkata rumahnya berhantu, reaksinya adalah pergi ke toko dan membeli sekotak kondom Okamoto 001—bukan untuk apa-apa, hanya demi mendukung keanekaragaman hayati.

Sementara itu, penonton Level 57 menepati janjinya.
Enam puluh enam hadiah “Drum dan Gong Kota” mendarat berturut-turut. Setelah dipotong komisi platform, totalnya hampir mencapai 95.000 yuan.

Penonton tersebut bahkan berterima kasih kepada Chen Huai’an atas tontonan sekali seumur hidup itu, serta berjanji akan terus mendukungnya di masa depan.

Chen Huai’an sangat gembira. Ia menyukai penggemar yang tulus seperti itu.

Siaran langsung berakhir ketika baterai ponselnya benar-benar habis. Setelah berpamitan singkat, ia bersiap turun gunung.

“Bro, rencanamu turun bagaimana? Kereta gantung atau tandu?” tanya Zhang Rui, penuh kekaguman.

“Kereta gantung, tentu saja,” jawab Chen Huai’an.
Lebih cepat dan lebih murah—dan memberinya waktu untuk mengisi daya ponsel serta memeriksa pacar virtualnya.

Dengan saldo 120.000 yuan di rekening, Chen Huai’an mulai mempertimbangkan pilihannya.

Apakah masuk akal menghabiskan uang itu untuk perawatan seperti kemoterapi, dengan tingkat kelangsungan hidup yang tetap rendah bahkan setelah amputasi? Ataukah ia sebaiknya menikmati sisa waktu hidupnya?

Saat pikirannya melayang, Zhang Rui dan yang lain membantu membawanya menuju stasiun kereta gantung yang ramai.

Tepat ketika Chen Huai’an hendak naik, tali jimat pelindungnya tiba-tiba putus.

Jimat itu jatuh ke tanah.

Ia membungkuk untuk mengambilnya. Gerakannya yang lambat memicu cibiran dari seorang pria bertato yang sudah berada di dalam kereta gantung.

Tiba-tiba—

BOOM!

Tanah di bawah Gunung Tais berguncang hebat.

Chen Huai’an kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke dalam aula tiket di tengah kekacauan.

“Awas—!”

Teriakan bersahutan. Puing-puing berjatuhan, kaca pecah berhamburan, dan suara gemuruh batu runtuh mengguncang udara.