Li Qingran belum pernah mengalami kejadian seperti ini sebelumnya.

Bagi seorang kultivator, membangun sebuah rumah bukanlah perkara sulit. Namun, mengubah sebuah gubuk reyot menjadi rumah batu yang kokoh dalam sekejap mata—itu jelas bukan kemampuan biasa.

Terlebih lagi, menciptakan makanan dan pakaian langsung dari kehampaan.

Perbedaan antara mengubah sesuatu yang sudah ada menjadi bentuk lain dan menciptakan sesuatu dari ketiadaan sepenuhnya bagaikan langit dan bumi.

Pada awalnya, Li Qingran menduga bahwa seorang kultivator kuat tengah mempermainkannya—mungkin menggunakan cincin penyimpanan untuk memanggil benda-benda sambil bersembunyi di suatu tempat. Namun, ia tidak merasakan sedikit pun fluktuasi ruang.

Segalanya benar-benar muncul begitu saja dari udara kosong.

Untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan dengan detail sedemikian rupa—bahkan lengkap dengan aroma dan tampilan makanan—itu setidaknya merupakan kemampuan seorang kultivator tingkat Jiwa Baru Lahir. Atau mungkin… bahkan seorang ahli di Alam Penyatuan?

Li Qingran tidak dapat memastikannya.

Yang ia ketahui hanyalah bahwa gurunya, Daois Qingxuan—seorang monster tua di tahap Jiwa Baru Lahir—tidak mampu melakukan hal semacam itu. Gurunya memang bisa mengolah bahan mentah menjadi hidangan siap santap, tetapi tidak pernah menciptakan makanan dari kehampaan.

Tentu saja, bisa jadi sang guru tidak pernah mempelajari teknik semacam itu. Lagi pula, sejak tahap Pembentukan Fondasi, para kultivator sudah dapat bertahan hidup hanya dengan bermeditasi.

Aroma makanan yang menggugah selera membangkitkan rasa lapar Li Qingran.

Dengan kultivasinya yang telah disegel, ia tidak lagi mampu menggunakan meditasi untuk menekan kebutuhan fisik. Daging sebagian besar binatang iblis bersifat beracun, dan ia tidak memiliki kemampuan untuk membedakan mana yang aman dikonsumsi. Selama ini, ia hanya bertahan hidup dengan buah liar dan umbi-umbian.

Namun, terus bersembunyi di bawah tempat tidur jelas bukan solusi.

Dengan hati-hati, Li Qingran mengintip keluar dari bawah ranjang, mengumpulkan keberaniannya.

“Senior manakah yang sedang menunjukkan kesaktian luar biasa ini?” ucapnya dengan suara rendah namun sopan. “Junior Li Qingran dengan rendah hati memohon kehormatan untuk bertemu secara langsung.”

Ruangan itu tetap sunyi, kecuali suara hujan yang mengetuk jendela bambu.

Setelah beberapa saat tanpa jawaban, Li Qingran akhirnya memutuskan untuk merangkak keluar dari bawah tempat tidur.

Jika ia mengatakan bahwa dirinya tidak takut, itu hanyalah kebohongan.

Namun, jika pihak lain memang sekuat itu, apakah ia benar-benar punya pilihan untuk melawan?

Lagipula, sosok itu telah menyentuh kakinya sebelumnya—hangat dan lembut—seakan mengejek usahanya yang sia-sia untuk bersembunyi.

Pikiran itu membuatnya menggigit bibir. Wajahnya memerah karena malu.

“Apa pun yang akan terjadi… biarlah terjadi.”

Ia berdiri dan menatap sekeliling ruangan, tetapi tidak menemukan satu pun sosok mencurigakan. Tanpa sadar, pandangannya tertuju pada meja yang dipenuhi hidangan.

Gluk.

Suara ia menelan ludah terdengar jelas, seiring dengan perutnya yang berbunyi.

Dengan canggung, Li Qingran duduk di depan meja. Ia menatap makanan itu lama, namun tidak segera menyentuhnya. Sebaliknya, ia menyatukan kedua telapak tangannya, menundukkan kepala, lalu berkata dengan tulus,

“Jika Senior tidak berkenan memperlihatkan diri, bolehkah aku bertanya… apakah hidangan ini memang disiapkan untukku? Jika tidak ada jawaban, aku lebih memilih mati kelaparan daripada menyentuh sesuatu yang bukan milikku.”

Setelah mengucapkan itu, ia menutup mata dan duduk bersila, kembali ke posisi meditasi.

Chen Huai’an baru saja menyelesaikan makan siang sederhananya—telur orak-arik dengan tomat.

Saat kembali menatap layar ponsel, ia melihat Li Qingran telah keluar dari bawah tempat tidur dan kini duduk di depan meja, bermeditasi dengan serius. Wajahnya yang halus memerah, keringat halus membasahi pelipisnya, dan tubuhnya sedikit bergetar tidak stabil.

Hidung kecilnya bergetar pelan, seolah berusaha menahan godaan aroma makanan.

Pemandangan itu… sangat menggemaskan.

“Apa-apaan ini?” Chen Huai’an tertawa kecil.

Bermeditasi di depan sepiring makanan? Menguji ketahanan diri?

Dagunya bahkan hampir menyentuh ayam panggang di depannya!

Sebuah kotak dialog muncul di layar:

[Li Qingran meminta izin untuk memakan hidangan tersebut.]
[Apakah Anda menyetujuinya?]

“Kenapa harus minta izin segala?” Chen Huai’an menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Sistemnya ketat juga.”

Tanpa ragu, ia memilih Ya.

Di layar, Li Qingran tampak seolah mendengar sesuatu. Matanya terbuka lebar, dan wajahnya langsung bersinar oleh kegembiraan.

“Terima kasih banyak, Senior!”

“Apa—?!”

Chen Huai’an terkejut hingga hampir menjatuhkan ponselnya.

“Ada pengisi suara?!”

Ia baru menyadari bahwa suara belum diaktifkan sebelumnya, mengira gim ini bahkan tidak memiliki musik latar. Namun setelah menaikkan volume, ia mendengar suara lingkungan yang sangat realistis—api yang menyala pelan, hujan deras di luar rumah.

Namun, yang paling tidak ia duga adalah bahwa Li Qingran memiliki pengisi suara sendiri!

“Studio kecil ini benar-benar totalitas…”

Dengan penuh rasa ingin tahu, Chen Huai’an menatap layar saat Li Qingran mulai makan.

Pada awalnya, ia menyuap dengan gerakan kecil dan sopan. Namun tak lama kemudian, kecepatan sumpitnya meningkat drastis. Ia melahap makanan dengan cepat, sampai-sampai Chen Huai’an tertegun.

“Cuma di gim karakter bisa makan secepat ini…”

Setelah selesai, Li Qingran mengambil kain kecil untuk menyeka mulutnya. Wajahnya memerah dalam-dalam saat ia bangkit dan membungkuk dengan hormat.

“Junior ini sudah lama tidak menikmati hidangan selezat ini. Kebajikan Senior akan selalu terukir dalam ingatanku.”

Saat ia bermeditasi tadi, ia tiba-tiba mendengar satu kata:

“Ya.”

Suara itu terdengar seperti gema Dao itu sendiri, bergema langsung di dalam jiwanya. Ketika ia membuka mata, makanan di atas meja memancarkan cahaya lembut. Di udara, terbentuk sebuah karakter emas dari Qi spiritual:

可
(Ya)

Suara itu jelas merupakan teknik transmisi suara. Namun yang membuat Li Qingran gemetar adalah kenyataan bahwa karakter spiritual tersebut tidak dibentuk dari Qi di sekitarnya—melainkan muncul dari kehampaan, persis seperti makanan itu sendiri.

Li Qingran bergidik pelan.

Senior ini… benar-benar berada jauh di luar batas pemahamannya.

Namun setidaknya, untuk saat ini, pihak tersebut tampaknya tidak bermusuhan.

“Senior, izinkan aku mencuci piringnya.”

Membawa piring-piring itu, Li Qingran melangkah keluar rumah.

Hujan telah turun semakin deras. Curah air yang lebat membuat jarak pandang berkurang hingga hanya beberapa meter. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah hujan yang menghantam tanah dan gemuruh samar dari kejauhan.

“Hujannya bahkan lebih deras daripada tadi…”

Sambil menatap langit kelabu, Li Qingran merasakan gelombang rasa syukur.

Jika bukan karena rumah milik Senior ini, gubuk tuanya pasti sudah runtuh sekarang.

Di luar rumah, terdapat sebuah selasar kecil yang melindunginya dari hujan. Mengikuti tepian atap, ia menemukan ember kayu yang kemarin ia tinggalkan untuk menampung air hujan. Kini ember itu telah penuh—cukup untuk mencuci piring.

Sebuah notifikasi muncul di layar Chen Huai’an:

[Li Qingran sedang mencuci piring.]
[Keterfavoritan Li Qingran +5.]
[Nilai saat ini: 10.]

“Wah… dia bahkan mencuci piring,” gumam Chen Huai’an sambil tertawa. “Sistem keterfavoritan memang sudah biasa, tapi detailnya luar biasa.”

Ia semakin terkesan dengan kedalaman gim ini.

Karakter-karakternya terasa hidup, dan konten interaktifnya jauh melampaui ekspektasi.

“Kenapa aku sama sekali belum pernah dengar tentang gim ini sebelumnya?”

Ia melirik waktu. Laporan identitas dan kondisi kesehatannya akan keluar dalam beberapa menit.

Sambil menunggu, ia memutuskan untuk menjelajahi gim lebih jauh.

Saat membuka peta, Chen Huai’an tertegun.

Peta dunia gim ini sangat luas. Ketika diperbesar sepenuhnya, rumah kecil Li Qingran hanyalah sebuah titik kecil di tengah hamparan wilayah tak dikenal yang tertutup kabut hitam. Hanya area di sekitar rumah itu yang terbuka.

Namun, ada satu lokasi lain yang tampak sangat mencolok.

Sebuah sekte megah, ditandai dengan karakter emas besar:

Sekte Qingyun.

“Oh?” Chen Huai’an mengernyit. “Itu tempat asalnya.”

Mengapa Li Qingran tidak lagi berada di Sekte Qingyun?
Mengapa ia jatuh ke kondisi yang begitu menyedihkan?

Dari peta, sekte itu tampak berada di puncak gunung, sementara lokasi Li Qingran sekarang berada di kaki gunung. Bagi seorang kultivator, jarak itu seharusnya tidak berarti apa-apa.

Pasti ada cerita di balik semua ini.

Saat ia memperkecil peta kembali, ekspresinya tiba-tiba berubah.

Di sekitar rumah kecil itu, lima titik merah muncul.

Dan semuanya bergerak cepat—langsung menuju lokasi Li Qingran!